Descoberta revela que humanos já tinham ‘alfabeto’ muito antes da invenção da escrita

Uma pesquisa publicada esta semana nos Anais da Academia Nacional de Ciências revelou que humanos já tinham uma forma de comunicação por sinais própria muito antes da invenção formal da escrita.

A descoberta se deu a partir de marcas gravadas em ferramentas e pequenas esculturas produzidas por caçadores-coletores europeus há cerca de 43 mil anos. A análise revelou que as marcas não eram simples ornamentos aleatórios, como se pensava, mas sim parte de um sistema estruturado de comunicação – uma espécie de alfabeto.

Para chegar nessa conclusão, os pesquisadores examinaram mais de 3 mil marcas distribuídas em 260 objetos distintos, muitos deles encontrados nos Alpes da Suábia, na Alemanha. As peças foram atribuídas à cultura aurignaciana, associada aos primeiros humanos modernos que chegaram à Europa Central.

Entre elas estão estatuetas representando figuras humanas, mamutes e leões, além de ferramentas de pedra. A investigação utilizou métodos computacionais para identificar padrões de repetição, combinações e sequências nos símbolos.

Cruzes, linhas, pontos e entalhes aparecem de forma recorrente nos artefatos. Embora o significado exato desses sinais permaneça desconhecido, a distribuição não parece aleatória. Segundo Christian Bentz, da Universidade do Sarre, ao site IFLScience, certos símbolos aparecem associados a temas específicos. Por exemplo, cruzes aparecem associadas a figuras de animais, especialmente mamutes e cavalos, mas não em figuras humanas. Já os pontos tendem a surgir em representações de humanos e de leões, mas não em outros animais nem em ferramentas.

Um exemplo é a estatueta conhecida como “Adorante”, feita em marfim de mamute e representando uma figura híbrida entre leão e humano. O objeto traz uma sequência de pontos que, de acordo com Ewa Dutkiewicz, do Museu de Pré-História e História Antiga de Berlim, pode indicar que características atribuídas ao leão eram simbolicamente associadas também ao humano retratado.

A equipe também avaliou a chamada “densidade de informação” do conjunto de marcas – uma medida baseada na frequência e previsibilidade das sequências de sinais. O resultado chamou atenção: estruturalmente, o sistema aurignaciano apresenta semelhanças marcantes com a proto-cuneiforme, a forma mais antiga de escrita desenvolvida na Mesopotâmia por volta de 3500 a.C.

Dutkiewicz contou que, inicialmente, suspeitou de erro, considerando a diferença de cerca de 40 mil anos entre os dois contextos históricos. “Mas, ao verificar os dados e analisar as sequências, percebemos que, do ponto de vista estrutural, são essencialmente comparáveis”, afirmou.

Sistema de marcas ainda não é escrita

Apesar da semelhança, os autores destacaram que o sistema paleolítico não pode ser classificado como escrita no sentido pleno. Ainda assim, indicaria um estágio avançado de organização simbólica da comunicação.

O mais intrigante é que esse conjunto de sinais parece ter sido utilizado por quase 10 mil anos antes de desaparecer – muito antes do surgimento dos primeiros sistemas formais de escrita no Oriente Próximo.

Para Bentz, o estudo demonstra que esses grupos pré-históricos possuíam capacidade cognitiva para desenvolver um sistema de escrita propriamente dito. “Eles provaram que poderiam ter evoluído para algo mais complexo, se o contexto social exigisse”, defende. No entanto, como sociedades de caçadores-coletores, talvez não tivessem necessidade prática de registrar informações de maneira mais elaborada.

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