Cientistas criam óculos que permitem enxergar luz infravermelha em cores

Cientistas desenvolveram um protótipo de óculos capaz de converter luz infravermelha em imagens coloridas visíveis, permitindo que usuários enxerguem simultaneamente o mundo ao seu redor e informações normalmente invisíveis ao olho humano.

A tecnologia ainda está em fase experimental, mas pode abrir caminho para novas aplicações em próteses visuais e na ampliação das capacidades sensoriais humanas. O avanço foi desenvolvido por pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Pequim (Japão) e descrito em um estudo publicado na revista científica Science Advances.

Como a tecnologia amplia a visão humana além da luz que enxergamos

• Os olhos humanos não conseguem enxergar a luz infravermelha porque os fótons dessa faixa do espectro possuem energia insuficiente para estimular a retina;
• Atualmente, equipamentos, como câmeras térmicas e óculos de visão noturna, permitem detectar esse tipo de radiação, mas normalmente exibem as imagens em uma única cor — geralmente verde ou em preto e branco;
• A nova tecnologia propõe uma abordagem diferente. Em vez de representar apenas a intensidade da radiação infravermelha, ela converte diferentes comprimentos de onda e níveis de intensidade em múltiplas cores;
• Como o cérebro humano distingue cores com facilidade, essa conversão permite identificar diferenças sutis na luz infravermelha com muito mais precisão do que nos sistemas tradicionais;
• Segundo os autores do estudo, a tecnologia “redefine a visão infravermelha ao transcender o paradigma monocromático, traduzindo assinaturas espectrais e de intensidade do infravermelho em variações de cor discerníveis, em vez de meras mudanças de brilho”.

Como funcionam os óculos de luz infravermelha

O protótipo utiliza partículas microscópicas conhecidas como pontos quânticos coloidais de telureto de mercúrio. Quando atingidas pela luz infravermelha, essas partículas absorvem a radiação e a convertem em cargas elétricas.

Essas cargas são então direcionadas para um diodo orgânico emissor de luz (OLED, na sigla em inglês), composto por duas regiões emissoras: uma vermelha e outra ciano.

Sinais infravermelhos de menor energia geram carga suficiente para iluminar apenas a região vermelha. Já sinais de maior energia ativam simultaneamente as duas regiões do OLED, produzindo diferentes combinações de cores que representam as características da radiação recebida.

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Protótipo pesa apenas 23 gramas

Os pesquisadores construíram um protótipo de óculos com apenas 23 gramas e o testaram utilizando luz infravermelha projetada através de diferentes objetos e formas em movimento.

Nos experimentos, o dispositivo produziu imagens nítidas e codificadas por cores, ao mesmo tempo em que permitia a passagem da luz visível. Dessa forma, o usuário consegue enxergar simultaneamente o ambiente normal e as informações provenientes da radiação infravermelha.

A equipe também registrou respostas elétricas na retina humana, confirmando que a luz convertida pelo sistema foi capaz de estimular normalmente os olhos dos participantes.

Aplicações futuras

Embora o dispositivo ainda esteja na fase de protótipo, os pesquisadores acreditam que a tecnologia poderá ter aplicações muito além da visão infravermelha.

No artigo científico, eles afirmam que, ao “superar os limites evolutivos da fotorrecepção biológica”, a inovação pode abrir caminho para uma nova geração de próteses visuais e sistemas capazes de expandir os sentidos humanos.

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