Por que é tão difícil parar de apostar depois de perder?a

A tentativa de recuperar o dinheiro pode mudar a maneira como uma pessoa toma decisões. Vivi isso na prática e só depois compreendi o que estava acontecendo.

Existe uma pergunta que eu gostaria que mais pessoas fizessem antes de apostar: o que acontece comigo quando eu perco?

É comum ouvir alguém contar quanto ganhou em uma aposta. O resultado positivo vira assunto, aparece nas conversas e, às vezes, até desperta a curiosidade de quem nunca jogou. Mas existe um outro lado dessa história que nem sempre recebe a mesma atenção: o que a pessoa faz depois de perder?

Eu conheço esse lado porque já passei por isso.

Minha experiência com apostas começou com valores pequenos. Eu nunca tinha jogado antes e comecei depois de ouvir outras pessoas falando sobre os ganhos. Naquele momento, não imaginava que aquilo pudesse chegar a comprometer uma necessidade básica da minha vida.

Mas chegou.

Eu precisava completar o dinheiro do aluguel. Tinha R$ 300 e precisava de mais R$ 300. Entrei na aposta pensando em conseguir o que faltava, ganhei R$ 200 e continuei jogando. O resultado foi o contrário do que eu precisava: perdi até o dinheiro que já tinha.

O que mais me marcou não foi somente o valor perdido. Foi perceber que, depois de perder, minha decisão seguinte passou a ser guiada pela vontade de recuperar o que tinha desaparecido.

Eu queria desfazer o resultado anterior. E, tentando corrigir uma perda, acabei piorando a situação.

Na época, eu não conhecia o nome desse comportamento. Hoje sei que existe um conceito estudado pela ciência que ajuda a entender o que aconteceu comigo.

Quando a próxima aposta deixa de ser uma escolha comum

Na literatura científica, a tendência de continuar apostando para recuperar perdas é chamada de loss-chasing, expressão que pode ser traduzida como perseguição das perdas.

Uma revisão científica publicada em 2020 na revista Current Opinion in Behavioral Sciences examinou esse comportamento por diferentes perspectivas, incluindo processos cognitivos e decisões econômicas. Os pesquisadores descrevem como a pessoa pode insistir ou intensificar as apostas na tentativa de recuperar prejuízos anteriores.

Isso importa porque a decisão de continuar já não está necessariamente relacionada apenas à possibilidade de ganhar. Ela pode estar ligada à dificuldade de aceitar o dinheiro perdido e ao desejo de voltar à situação em que a pessoa estava antes.

[Leia o estudo científico sobre a perseguição das perdas

Pense na diferença entre estas duas situações: alguém aposta porque decidiu gastar determinado valor em uma atividade de entretenimento; outra pessoa aposta porque perdeu dinheiro e sente que precisa recuperá-lo para conseguir pagar uma conta.

As duas podem fazer uma aposta, mas a motivação é diferente.

No segundo caso, o prejuízo anterior passa a influenciar a próxima decisão. E isso pode criar um ciclo: a pessoa perde, tenta recuperar, perde novamente e sente uma necessidade ainda maior de continuar.

Foi esse mecanismo que reconheci na minha própria experiência.

Não significa que toda pessoa que tenta recuperar uma perda desenvolverá um problema com apostas. Mas significa que esse comportamento merece atenção, especialmente quando começa a comprometer o orçamento, as responsabilidades ou a capacidade de parar.

O próprio Ministério da Saúde inclui a tentativa de recuperar dinheiro perdido por meio de novas apostas entre os sinais que podem indicar uma relação problemática com o jogo.

[Consulte os sinais de alerta apresentados pelo Ministério da Saúde]

A expectativa de ganhar também faz parte da história

Existe outro aspecto que considero importante: a expectativa.

Quando uma pessoa aposta, ela não conhece o resultado que virá. Existe a possibilidade de ganhar, e essa possibilidade pode manter sua atenção voltada para o próximo jogo.

A ciência estuda como o cérebro aprende com recompensas, expectativas e resultados inesperados. A dopamina participa desses processos de aprendizagem e motivação. Entretanto, seria simplificar demais afirmar que a dopamina, sozinha, explica por que alguém desenvolve problemas com apostas.

O comportamento envolve vários fatores, e as experiências não são iguais para todas as pessoas.

O que podemos compreender é que a expectativa de uma recompensa pode influenciar nossas escolhas. E, quando existe uma perda anterior, a pessoa pode passar a olhar para a próxima aposta não apenas como uma chance de ganhar, mas como uma oportunidade de corrigir o que aconteceu.

O problema pode começar antes de a pessoa perceber

Às vezes, a gente imagina que um problema com apostas só existe quando alguém perde uma quantia muito alta ou chega a uma situação extrema. Mas observar apenas o tamanho da perda pode esconder mudanças importantes que acontecem antes.

A pessoa começa a pensar frequentemente no jogo? Está gastando mais tempo do que pretendia? Volta a apostar depois de perder porque não consegue aceitar o prejuízo? Passa a comprometer dinheiro que deveria ser usado para outras necessidades?

Essas perguntas ajudam a olhar para o comportamento, em vez de considerar apenas o resultado de uma aposta.

O Ministério da Saúde disponibiliza um autoteste para ajudar as pessoas a refletirem sobre sua relação com os jogos. Entre as perguntas está justamente a possibilidade de voltar a jogar para recuperar dinheiro perdido. A ferramenta não substitui uma avaliação profissional nem estabelece um diagnóstico, mas pode ajudar a identificar situações que merecem atenção.

[Veja o autoteste oficial]

Na minha história, o alerta ficou evidente quando percebi que já não estava conseguindo separar a aposta da necessidade de resolver meus problemas financeiros.

Precisei interromper aquele comportamento. Desinstalei os aplicativos, deixei de acessar os sites e não voltei a apostar.

Não estou contando isso porque acredito que todas as pessoas terão a mesma experiência. Estou contando porque sei como é entrar numa situação acreditando que uma nova tentativa vai resolver o prejuízo anterior.

E sei também que, naquele momento, eu não estava avaliando minhas decisões da mesma maneira que avaliaria se não estivesse tentando recuperar o dinheiro.

A pergunta que fica depois da perda

Hoje, quando vejo alguém falar sobre o dinheiro que ganhou em uma aposta, penso que o resultado de um único jogo não conta a história inteira.

É preciso considerar o que aconteceu antes, o que veio depois e, principalmente, o motivo pelo qual a pessoa decidiu continuar.

Ganhar uma vez não significa necessariamente que apostar seja uma maneira de conseguir dinheiro. E perder não torna a próxima aposta uma solução para o prejuízo. O resultado anterior não garante que o seguinte será favorável.

Essa parece uma ideia simples quando estamos olhando a situação de fora. Mas, quando a pessoa está envolvida e quer recuperar o que perdeu, pode ser muito mais difícil reconhecer isso.

Eu aprendi da pior maneira que uma decisão pode parecer uma tentativa de resolver um problema e, ao mesmo tempo, contribuir para aumentá-lo.

Por isso, hoje, quando penso nas apostas, não olho apenas para os valores que aparecem na tela. Penso na maneira como elas podem começar a influenciar as escolhas de alguém.

A pergunta não é somente quanto você 

pode ganhar.

É também: se você perder, conseguirá aceitar a perda ou sentirá que precisa continuar até recuperar o dinheiro?

Às vezes, é a resposta a essa pergunta  e não o valor da primeira aposta que merece mais atenção.