Toda dor na lombar é hérnia de disco? Entenda as possíveis causas

Dor lombar é comum, mas pode ter diferentes causas

A dor na região lombar está entre os problemas de saúde mais frequentes no mundo. Segundo dados de um estudo publicado na revista The Lancet, aproximadamente 619 milhões de pessoas apresentavam dor lombar em 2020, o equivalente a quase 10% da população mundial.

A ocorrência tende a aumentar com o avanço da idade, podendo atingir seu pico por volta dos 85 anos. Entre os fatores associados estão obesidade, esforço físico e carregamento de peso no trabalho, tabagismo, depressão, doenças crônicas e episódios anteriores de dor lombar.

No Brasil, estimativas apontam que a prevalência anual de lombalgia crônica entre adultos pode variar de 4,2% a 14,7%. Além do impacto sobre a qualidade de vida, o problema também representa um importante custo para a sociedade, principalmente devido ao afastamento das atividades profissionais.

Mas afinal: toda dor lombar significa que existe uma hérnia de disco? A resposta é não.

O que é a hérnia de disco?

A hérnia de disco é uma das possíveis causas de dor lombar. Em alguns casos, ela também pode provocar dor que se espalha da região inferior das costas para uma ou ambas as pernas.

Entre as vértebras da coluna existem estruturas chamadas discos intervertebrais, que funcionam como amortecedores e ajudam a proporcionar mobilidade e flexibilidade à coluna.

Com o envelhecimento, esses discos podem sofrer alterações, incluindo perda de água e redução de sua resistência. Em determinadas situações, parte do material interno do disco pode se deslocar através de uma região enfraquecida, caracterizando uma hérnia.

Quando esse material entra em contato ou comprime uma raiz nervosa, podem surgir sintomas como dor irradiada, formigamento, alterações de sensibilidade e, em alguns casos, perda de força.

As hérnias são mais frequentes nas regiões inferiores da coluna lombar, onde há maior sobrecarga mecânica e passam estruturas relacionadas ao nervo ciático.

Uma alteração na ressonância não significa necessariamente doença

Com o avanço dos exames de imagem, especialmente da ressonância magnética, tornou-se cada vez mais comum encontrar alterações na coluna mesmo em pessoas que não apresentam sintomas.

Abaulamentos, protrusões e outras alterações dos discos podem aparecer nos exames sem necessariamente serem a origem da dor.

Por isso, o resultado de uma ressonância ou tomografia não deve ser analisado de maneira isolada. O diagnóstico precisa levar em consideração a história clínica, as características dos sintomas e o exame físico realizado pelo profissional de saúde.

Em outras palavras, encontrar uma alteração na coluna não significa automaticamente que ela seja responsável pela dor.

Outras causas de dor lombar

A hérnia de disco é apenas uma das possibilidades. A dor lombar pode estar relacionada a diferentes estruturas da coluna e da região ao redor.

Entre as possíveis causas estão:

• Desgaste das articulações da coluna, como ocorre na artrose;

• Alterações nas articulações sacroilíacas, que conectam o sacro à bacia;

• Sobrecarga ou lesões dos ligamentos;

• Fraturas vertebrais;

• Infecções que atingem estruturas da coluna;

• Problemas musculares;

• Tendinopatias na região dos glúteos;

• Doenças inflamatórias ou autoimunes;

• Em situações específicas, doenças que comprometem os ossos.

Por isso, sintomas semelhantes podem ter origens completamente diferentes.

Dor muscular também pode parecer ciática

A chamada síndrome dolorosa miofascial é um exemplo de condição que pode confundir o diagnóstico.

Ela está relacionada à presença de pontos de tensão ou contratura na musculatura, especialmente na região próxima à coluna. Dependendo do caso, o paciente pode apresentar dor, queimação ou até formigamento.

Esses sintomas podem ser confundidos com uma dor provocada por compressão de um nervo.

Uma característica importante é que, em muitos casos, não existem alterações relevantes nos exames de imagem. O exame físico tem, portanto, papel fundamental na identificação da origem dos sintomas.

Tendões dos glúteos também podem causar dor semelhante à ciática

Outra possibilidade é a tendinopatia dos músculos glúteos. Alterações nesses tendões podem provocar dor na região do quadril e das nádegas, podendo apresentar características semelhantes às de uma dor ciática.

A diferenciação entre as condições depende da avaliação dos sintomas, do exame físico e, quando necessário, de exames complementares específicos.

Quando é necessário investigar outras doenças?

Embora muitas dores lombares estejam relacionadas a problemas musculoesqueléticos, algumas características podem levar o médico a investigar outras condições.

Entre elas estão doenças inflamatórias, como a espondilite anquilosante, além de infecções, fraturas e, em situações específicas, doenças que podem atingir os ossos.

Isso reforça a importância de uma avaliação individualizada, principalmente quando a dor apresenta características incomuns, persistentes ou associadas a outros sintomas.

O diagnóstico não depende apenas da ressonância

A grande variedade de possíveis causas mostra por que não é adequado concluir que toda dor lombar seja causada por uma hérnia de disco.

A avaliação médica deve reunir diferentes informações: como a dor começou, onde está localizada, se existe irradiação para as pernas, quais movimentos pioram ou aliviam os sintomas, histórico de saúde e achados do exame físico.

Os exames de imagem podem ser importantes quando há indicação clínica, mas funcionam como complemento da avaliação.

A dor lombar merece uma investigação adequada

Identificar corretamente a causa da dor é fundamental para definir o tratamento mais adequado. Uma alteração encontrada na ressonância pode ser apenas um achado sem relação com os sintomas, enquanto uma causa muscular, articular ou inflamatória pode passar despercebida quando a análise se concentra exclusivamente na imagem.

Por isso, diante de uma dor lombar persistente ou que cause preocupação, a orientação é procurar avaliação profissional para determinar a origem dos sintomas e definir a conduta apropriada.

Camila Rodrigues Bressane Cruz – CRM 103.953
Médica fisiatra