NASA prepara duas sondas para desvendar os mistérios da órbita lunar

A NASA planeja lançar, em 2027, a missão CAPSTONE 02, que levará duas pequenas espaçonaves à região lunar para investigar como veículos espaciais se comportam sob a influência gravitacional combinada da Terra e da Lua.

O projeto pretende testar técnicas de voo em formação, comunicação e orientação espacial em um ambiente que não pode ser totalmente reproduzido na Terra, criando dados para futuras operações de exploração lunar.

As sondas serão construídas pela Terran Orbital Systems, Inc. e atuarão próximas uma da outra em órbita lunar, alternando funções durante os experimentos para avaliar diferentes estratégias de controle e posicionamento.

Nova etapa para a exploração lunar

A CAPSTONE 02 será a segunda missão do programa CAPSTONE. O objetivo é ampliar o conhecimento sobre o espaço cislunar, área influenciada simultaneamente pela gravidade terrestre e lunar.

Durante a missão, as duas espaçonaves deverão realizar manobras coordenadas, utilizando navegação baseada em observações celestes, sensores ópticos e informações coletadas por telescópios em solo. Esses recursos permitirão analisar como os veículos podem manter posições relativas e se orientar em trajetórias chamadas de órbitas de três corpos.

A NASA afirma que os testes têm relação direta com futuras missões Artemis, nas quais sistemas de navegação serão fundamentais para operações envolvendo encontros entre espaçonaves. A agência destacou que a capacidade de transportar tripulações entre a órbita lunar e a superfície depende da confiabilidade desses sistemas em condições reais de voo espacial.

A missão também busca contribuir para o desenvolvimento de estruturas e serviços comerciais no entorno da Lua. De acordo com Sean Fuller, gerente do programa Moon Base CAPSTONE da NASA, a iniciativa representa uma evolução das capacidades necessárias para futuras atividades lunares.

Antes da CAPSTONE 02, a primeira missão do programa foi lançada em 2022. A pequena espaçonave, com tamanho aproximado ao de um forno de micro-ondas, testou tecnologias de comunicação e foi a primeira a demonstrar uma órbita de três corpos ao redor da Lua.

O voo anterior utilizou uma órbita conhecida como near rectilinear halo orbit, considerada estável devido ao equilíbrio aproximado entre as forças gravitacionais exercidas pela Terra e pela Lua. Os resultados dessa experiência servem como base para os novos testes previstos na próxima missão.

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